KOPA: Van papierhandel naar kantoorinrichter

Kopa & Van Lopik zoals we het nu kennen...

VLAARDINGEN - Aan de Vetteoordsekade vinden we een van de oudste winkels van Vlaaardingen, Kopa & Van Lopik. De geschiedenis van deze zaak gaat 89 jaar terug tot maar liefst 1926. In dat jaar richtte Arie van der Kooij Van der Kooij's Papierhandel op, KOPA dus.

Wij spreken uitgebreid met Jan van der Kooij, de zoon van Arie. Hij begon zelf in 1950 in 'de zaak' en kent de geschiedenis van dit Vlaardingse familiebedrijf op zijn duimpje. ,,De zaak is op een bijzondere manier ontstaan'', vertelt hij. ,,Mijn vader werkte als letterzetter bij drukkerij Verboon in de Paterstraat. Toen hij achttien was, kreeg hij TBC en daarna mocht hij niet meer in de drukkerij werken. Al dat lood was erg ongezond.''

De vrouw van drukker Verboon vroeg aan Arie: 'Waarom begin je geen winkeltje'? en zo geschiedde. Arie's vader kocht een winkelpandje in de Oosterstraat en toen zoonlief was opgeknapt, kon hij beginnen. ,,Een winkeltje in papier, schrijfwaren, kantoorartikelen en behang'', vertelt Jan. ,,Al snel kwam hij in aanraking met een bedrijf in Kampen dat handelde in papieren zakken en ander verpakkingsmateriaal. Dat leek een goeie handel en mijn vader heeft daarmee een grote klantenkring opgebouwd; in Vlaardingen maar ook in Schiedam, Maassluis en het Westland.'' En zo werd Arie van der Kooij van winkelier met name grossier in verpakkingsmaterialen en schrijfwaren.

Loodzwaar

Al voor de oorlog moest Van der Kooij personeel aannemen en voor het vervoer kwam er een carrier (bakfiets) en een transportfiets met een grote bagagedrager voorop. ,,Dat had wel zo z'n beperkingen'', vertelt Jan, ,,Aan het begin van de Oosterstraat kon je soms niet eens de hol op richting de haven, zo zwaar was het.''

De oorlog was voor KOPA een zware tijd. ,,Mijn vader deed voor de oorlog veel zaken met Joodse firma's. Dat viel in de oorlog natuurlijk weg. Bovendien kreeg hij in 1939 opnieuw TBC, hij was tot 1942 uit de roulatie. We kwamen er doorheen mede dankzij het personeel dat veel opving. Mijn vader weigerde naar een sanatorium te gaan. Hij wilde zoveel als mogelijk zelf de zaken regelen.'' In die jaren had KOPA ook een winkeltje op de Hoogstraat. Het bestond vanaf 1938 tot halverwege de jaren zestig. het was een soort servidepunt waar mensen papieren zakken per kilo konden kopen.

Tijdens de wederopbouw na de oorlog maakte KOPA een sterke groei door. De zaak had twee vertegenwoordigers in dienst en deed zaken tot in Limburg. Jan's broer werkte in die tijd ook al in de zaak. Jan: ,,Hij wilde niet leren en ging met zijn veertiende werken.'' Toen deze broer in dienst moest ging Jan in zijn plaats op pad. ,,Ik was maar een klein ventje, de kleinste van mijn klas dus de klanten keken soms wel vreemd op. 'En broer, wat wil je?', vroegen ze dan.''

Watersnoodramp

In 1953 sloeg het noodlot opnieuw toe. De watersnoodramp had voor KOPA enorme gevolgen. ,,We hadden heel veel klanten in de richting van Goeree. Die handel viel  in één klap weg. Maanden werden er spullen op krediet geleverd en soms werden er materialen gestuurd zonder factuur.''

In de jaren zestig veranderde er veel. De wereld veranderde in razend tempo en de kantoorartikelen waren in opmars. Tijdens de tentoonstelling 'Vlaardingen presenteert zich', presenteerde KOPA zich voor het eerst als leverancier van kantoorartikelen. Dat werd al snel een succes.

,,Mijn vader heeft zich nooit bemoeid met deze afdeling'', vertelt Jan. ,,We verkochten in die tijd ook veel ansichtkaarten en daar was mijn vader gek van. Die hadden een hoge winstmarge, dat vond-ie prachtig.'' Toch werd juist die kantoorinrichting de grote kracht van KOPA. Jan: ,,Wij hebben wel veel te danken gehad aan een heel grote klant. Automation Center Volmac in Rotterdam. Die hebben we 25 jaar als klant gehad. Ze namen gigantisch veel meubelen af en die moesten we dus op voorraad hebben.''

Uitbreiding

In die periode ook breidde KOPA zich in de Oosterstraat nog verder uit... Van een enkel winkelpandje naar drie panden naast elkaar met veel magazijnruimte achterin. ,,De grote jongens in onze branche zoals Ahrend, deden er alles aan om Volmac van ons los te weken'', vertelt Jan, ,,maar de hoofddirecteur van Volmac, dat zelf enorm groeide, zei: 'Alle bedrijven waarmee we altijd netjes zaken hebben gedaan, dat blijven onze leveranciers'.''

KOPA bleef lang in de Oosterstraat gevestigd. In de grossierderij zat in de jaren zeventig/tachtig geen toekomst meer. ,,Daar zijn we dan ook mee gestopt.'' En er verandert meer. Toen ouwe Arie op vakantie was, heeft zoon Jan vlotjes de winkel opgeknapt. Ook de kleuren werden veranderd. ,,Mijn vader was er niet blij mee'', vertelt Jan. ,,'Dat had van mij niet gehoeven', zei hij toen hij thuiskwam.''

Het zijn inmiddels vervlogen tijden. Sinds ruim vier jaar is Kopa (& Van Lopik) gevestigd aan de Vetteoordsekade. Jan: ,,Van Lopik benaderde ons met de vraag of we zijn zaak wilden overnemen. Wij dachten... als wij het niet doen, koopt een ander het... laten wij het dus maar doen.'' En zo belanden we aan bij de huidige zaak: Kopa & Van Lopik waar dus naast kantoorartikelen ook hobbymaterialen worden verkocht. Een zaak die de moeite meer dan waard is om eens binnen te lopen!

Lima's Projects B.V.

3e Industriestraat 23 A, Vlaardingen

Meer over Lima's Projects B.V. →